Повстанцы народ простой. Они любят хорошо зарабатывать и сытно кушать. А отсутствие торговли со смотрителями не считается причиной снижения их постоянных доходов. Поэтому, восстановить пошатнувшиеся фонды они решили просто — напав на денежного соседа. Ведь где, как не на торговой станции искать деньги? Соседи не соседи, а свои интересы ближе к телу. А у повстанцев они прямо вплотную прилегали. Так что, не прошло и двенадцати часов, как куцый, но многочисленный флот повстанцев уже обстреливал его станцию. В их понимании, потеря торгового союзника невеликая беда — не эти, так другие потом займут «хлебное» место.

И теперь вероятный риск для жизни его семьи стал вполне реальным. А Фрост опоздал. Слишком стремительно повстанцы сменили ориентиры. Слишком «голодными» гадами оказались. Но он был мэром, а значит именно ему нужно было что-то решать. И быстро.

— Капитан, пусть кто-то из твоих парней пойдет с ней.

— Мэр, я бы с радостью, но со мной остались только пилоты истребителей. Я никогда вам не перечил, но сейчас каждый из них — это шанс для беженцев и вашей жены благополучно покинуть систему.

Фрост выслушал эти слова молча. Разумные слова. Он осмотрел стоявших рядом с капитаном пилотов.

— Эй, парень — мэр подозвал стоявшего в последнем ряду пилота — Я же вижу. Твоя рука ранена, так ведь?

Ближе к капитану подошел один из бойцов. Одна из его рук висела плетью, совершенно не контролируемая.

— Я смогу пилотировать, господин Фрост!

— Отлично — слова Константина были адресованы скорее своему капитану, с которым он был в хороших, дружеских отношениях — Но такой пилот будет первым, кто умрет.

— Но он может стрелять!

— Значит сможет и придержать руку женщины и защитить ее в случае необходимости. Он полетит с моей женой.

— Но он пилот!

— Его место займу я, капитан. Я тоже пилот, если ты забыл. Так что, коль у нас ничего не получится, то я хотя бы умру, зная, что сделал все для своей семьи. А если получится, первым увижу, что им ничего не грозит.

Тяжелое молчание. Даже трясущийся пол сейчас не волновал стоявших друг на против друга мужчин.

— Хорошо, Константин — наконец-то произнес капитан — Но ты подчиняешься мне, как главе звена и слушаешься меня. Потом можешь увольнять сколько угодно, коль живы останемся.

— Договорились.

Двери коридора снова открылись и на мэре буквально повис главный диспетчер:

— Господин мэр! Господин мэр! Скорее в диспетчерскую!

— Что такое… — не дав Фросту договорить, вместо объяснений отдышавшийся диспетчер показал картинку своего наладонника. Варп-маяк. Его только что удалось засечь. И самое главное, он находился в тылу флота повстанцев. Друг или враг — это могло решить все — Понятно.

Фрост повернулся к раненному пилоту:

— Ты! Ведешь мою жену в зону эвакуации. Головой за нее отвечаешь. Капитан, вы со мной!

Благо, в отличии от диспетчера, пробивавшегося через эвакуирующуюся толпу, мэр с отрядом дошел до диспетчерской словно раскаленный нож, проходит через масло.

— Покажи мне этот квадрат!

Мониторы сменили изображение, отдалив флот повстанцев, и перейдя за него. А здесь уже никаким маяком и не пахло. Огромные варп-врата алого цвета были подобны умирающей звезде. Через время они начали покрываться черными молниями и огромный антрацитовый корабль стал входить в систему.

— Наложи сетку масштабирования — скомандовал капитан. Диспетчер не стал особо заморачиваться на тему лестницы рангов и просто молча сделал, что от него просили. Однотипные прозрачные квадраты опустились на поверхность изображения, окутав корабли повстанцев, планеты и неизвестный корабль.

— Он огромен — Фрост покачал головой — Такие есть только у смотрителей. Они не станут атаковать своих выкормышей.

Стоило договорить эти слова, как алый луч насыщенной энергии ударил от неизвестного судна в ближайшую группу повстанцев. Разница в габаритах кораблей была таковой, что стена энергии едва ли не полностью поглотила повстанцев, не оставив даже космической пыли. Лишь крайние корабли, что не попали полностью под удар, так и остались висеть в космосе, алея аккуратными разрезами в местах, где их коснулся луч. Точнее в космосе парило то, что от них осталось.

— Ка-а-апи-итан — протянул мэр. Сейчас во взгляде будущего отца смешались надежда и возбуждение — Кажется, планы меняются! Есть маленький шанс, что мы сегодня даже не умрем.

Глава 22

— Мэгги, это и есть повстанцы? — командор смотрел на очередную группу кораблей, поглощенную залпом Танатоса. Основной калибр давно не использовался в бою и теперь, на его место, пришли средние и юркие малые лазеры. Эффект получался не настолько деструктивным, но на конечный результат это не влияло. Он успешно достигался. Корабли повстанцев не выдерживали даже десятка попаданий.

— Да — девушка покачала головой, глядя на смотровой экран — Их суда считались хламом даже для нашего уровня кораблестроения. Что до вас, то это просто избиение.

— Согласен. Но ты же видишь, что они до сих пор не отходят от станции?

— Они не могут. Повстанцы не едины в своей организации. Сейчас они представляют из себя плохо организованные группы бандитов, объединённых словесными договоренностями и общим сектором. Я думаю, что на станцию напала ближайшая из них. Не знаю, что заставило повстанцев нападать на контрабандистов и торговцев, с которыми они имели постоянное и выгодное сотрудничество, но эти ребята пошли в ва-банк. Если не уничтожить нас и не захватить станцию, то они ослабнут в глазах других групп повстанцев. Их поглотят или уничтожат свои же. Им некуда отступать.

На мгновенье разговор стих, потому как очередная группа кораблей повстанцев засияла огнями внутренних взрывов. Танатос не стирал их в порошок мощнейшими орудиями, но даже так никто не успевал эвакуироваться или отступить — настолько слаб был этот флот.

— Не знаю как «свои», но еще немного и уничтожать будет некого. Мы прекрасно справляемся и сами.

— Стадный инстинкт. Они никогда не вели бой с кораблем, настолько превосходящим их в классе. Срабатывает логика массы, что «еще немного додавить, нас же больше». Иначе объяснить это я не могу.

— А нет. Передумали. Все же «сломались». Начинают уходить. О, боже, серьезно? — командор даже глаза прикрыл от созерцания открывающейся картины. Оставшиеся мелкие группки повстанцев стройным «табуном» шли на ускорителях к варп-вратам, расположенным в дальнем квадрате системы. Учитывая тот факт, что хоть они и были слабы, но кораблей была целая группа, врата не могли организовать переход всех единиц техники одновременно. И получалась «пробка», ведь устройство подстраивалось под массу проходящих судов, изменяя свою мощность.

— Я так понимаю, что ожидать от них чего-то вроде варп-генераторов было смешным — Александр покачал головой — Но хотя бы организованно отступить они могли? Это же совсем несложно. Мэг, эти врата сильно нужны? Я не уверен, что не смогу ударить достаточно точно, чтобы не зацепить их.

— Они единственные в секторе. Уничтожить их было бы хорошим решением, в плане защиты от повстанцев, но тогда Оазис окажется изолирован от внешней торговли с другими станциями. Жизненно необходимо для выживания людей, чтобы врата работали — беспокойство в голосе девушки можно было понять. Надеяться, что тут есть корабль с генератором варп-врат было бы слишком оптимистично.

— Понятно. Ладно, пусть уходят. Думаю, местные сами решат, что для них важнее, все равно врата можно быстро…

Неожиданно освещение на Танатосе перешло в аварийный режим и перед некромантом появилась Мииме:

— Командор, фиксирую колебания генератора некроэнергии. Он достиг минимальных значений и сейчас, вероятнее всего, отключится.

— Это «падение». Нам нужно на станцию — Мэг была обеспокоена не на шутку — Я вернусь в грузовой отсек, предупрежу Макса.

— Хорошо. Я возьму курс на Оазис.